24. 身死

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匈奴国国土不大，极大的土地被广袤的沙漠所覆盖，长期缺水，缺粮以及干旱是这座国家最大的问题。

若是早些年，定没想到渺小如蝼蚁的匈奴能有今朝权势，兵力，粮仓雄厚，与诺大的北方大国成为敌手。

崛起的缘由离不开匈奴王的精益求精，榆林背靠边境驻守，保护首都南都安危，甚至在东南西北的沙漠中铸造了大量的粮仓备用。

一场大雨落在地面，街边的孩子好奇地举起手，见真是雨水，抄起碗盆接住。

“这雨来的真是及时啊！”

大人们痛快地站在雨中，很少有人如此齐全的时候。雨水顺着他们粗糙的肌肤流进皮肤，衣服被浸湿，湿答答地贴在身上。

“今年又是刮风，又是下雨！真是好征兆！”

“是啊，希望能早日将北塞收回，再不要打仗了。”

人群中，娇小的身体紧紧裹着五颜六色，沾满泥土的衣物，一张巴掌大的精致小脸上，明晃晃地挂着一道血痕。

人声鼎沸，她们沉浸在下雨的喜悦中，全然没注意到这一言不发，绕过人群走过的少女。

对于利益面前，美貌没有任何吸引力。

轰隆——

天空中响起一声沉重的雷声，不出几步路的时间，暗沉的天空被闪电劈的亮堂堂的，又迅速归于寻常。

明昭头上盖着一块褴褛的破布，她尽可能地向下拉了拉，让人只能瞧见一个小巧的下巴。

她没了九节鞭，但勉强捡回一命。

后背的伤像是撒了盐水般疼痛，她的精神近乎麻木，只知道抬起脚步，逃离到安全，没有士兵的地方。

在一刻前，她那看家本领拆鞭将周遭的侍卫逼得节节败退，第十一鞭的目标是鲁奇，成功给自己夺得了一线生机，可后背却画上两道鲜红的伤疤。

鲁奇怕明昭还有九节鞭傍身，殊不知她以穷头陌路。

候在榆林门关的那座石壁已被重兵把守，至少迁了百余人在那等候明昭落网。

既如此，明昭只能往榆林方向走。

夜色悄然降临，这场难得的雨水在众人依依不舍的议论声中停止，晚上的温度寒冷，明昭躲在街巷里，头深深地埋进膝盖。

迎瑞自走后便琢磨着如何在方队中逃离，幸亏这场雨水的将近，他被派往到末尾护送之时，浑不知鬼不觉地脱离了贺礼方队。

牵着马，他寻到一块空地，将马拴在空房子的门把手上。挂着军中牌匾的马儿他不敢用，要怎么逃离，还得从长计议。

迎瑞买了身新衣裳，找了个没人的地方换了个一干二净，像是脱胎换骨般，配上那张丰神俊朗的面容，丝毫看不出这是从过军的骑射儿郎。

天气可人，迎瑞也神清气爽，到心里记挂着在军营中明昭的安危，硬在两城交界处绕了几圈，发现那处空旷的军营站满了密密麻麻的士兵。

在军营的那一夜，明昭观察着军中人马，顶多有百十号人，而现如今，应是有数以千计那么多。

“哇—呜呜呜……”

不知何处传来一阵哭声，迎瑞循声望去，见不远处有几户人家，一男童坐在地上，身旁有一把染血的白色物件。

好奇心驱使他向男童走去，蹲下身，目光落在那白色短刃上。

锋利至极，上面沾染着点点血痕，不是拆鞭后的九节鞭还是什么？他与明昭对决之时就是吃了这招的亏，他何等熟悉。

明昭究竟怎么了？

一股前所未有的巨大恐惧感压上迎瑞的臂膀，看着那一把鼻涕一把泪的男童，“这是从哪来的？”

“哎哎哎，你是谁啊？”

妇人从屋里着急忙慌地跑出来，见陌生人蹲在孩子面前，忙将孩子拽到自己身后，道：“你是谁？来我们这寻常人家做什么，莫非也是那北国的细作！”

“我不是细作。”迎瑞按耐下心中澎湃的海浪，面色涨得有些红肿，摊开手心的武器，“我看这武器精良，一时好奇……”

妇女听到这口流利的匈奴话，松了口气，“这是北国细作的武器，已经折腾了一下午，听说死状奇惨呢。”

死状奇惨。

“死了…”迎瑞神色黯淡，嘀咕着抬眼又重复了遍，“真的死了？你见过尸体了？”

“是啊，你还不相信我？还是一个姑娘家，那么多人，再怎么厉害也插翅难飞，话说这北国真是狡猾……你也别在这溜达了，现在严查细作，听说还有个男的。”

“你说说，咱们国家造了什么孽，现在又要在南都打仗，两头都是可恶的敌人，唉，最苦的还不是咱们。”

迎瑞面色不变，外界的种种似乎皆被排斥在外。心里想着，还有更可恶的在你面前，他胆子更大，身子更糙，怎么就是明昭先没了呢？

之前死去的弟兄们不在少数，他以为他早已麻木，可没想到，在此得到这个消息还会悲痛到头皮发麻。

她不是武功很厉害吗？怎么，怎么……

一个人漫无目的地走在空地上，匈奴民间没有夜间燃烧火把的习惯，迎瑞走的磕磕碰碰，手中却始终拿着那节九节鞭在手心。

出巡任务的时限堪堪过了一半，却像是过了一年那样长，他现在能做的，只有将偷听来的信息传达回北塞军营。